Puro vs. Estratto di vaniglia imitazione: vale la pena spendere di più per quello vero?

Trovarsi davanti agli estratti al supermercato può essere un po’ opprimente. Ci sono così tante scelte, dai diversi tipi di vaniglia sullo scaffale alla disparità di prezzo tra tutti quei vasetti. Se ti avvicini e guardi da vicino, noterai qualcosa di interessante: alcuni dicono "puro estratto di vaniglia", mentre altri sono chiaramente contrassegnati come un'imitazione del sapore di vaniglia.

Abbiamo iniziato a chiederci se valesse davvero la pena spendere di più per acquistare prodotti originali. Quindi, abbiamo preso un barattolo di puro estratto di vaniglia e lo abbiamo sottoposto a una serie di test per confrontare il suo sapore e il suo aroma con un'imitazione poco costosa del sapore di vaniglia. Dopo aver assaggiato i due direttamente dal barattolo e mescolati al latte, abbiamo confrontato i loro sapori nella panna montata profumata alla vaniglia e nei biscotti wafer alla vaniglia cotti al forno. Dopo un assaggio alla cieca, tutti gli assaggiatori hanno convenuto che il prezzo non è sempre un indicatore di qualità.

Il modo più comune di utilizzare l'estratto di vaniglia è nei dolci e in altre ricette di cottura. Potresti non riuscire a sentire il sapore della piccola quantità di vaniglia quando viene aggiunta a torte, muffin e biscotti, ma esalta gli altri sapori esaltando la dolcezza dello zucchero o riducendo il sapore dell'uovo nelle ricette che contengono uova crude. Lo stesso potere potenziante funziona sia per le ricette salate che per quelle dolci.

Ad esempio, adoriamo aggiungere l'estratto di vaniglia come arma segreta per ottenere splendide verdure caramellate. Non solo aggiunge uno splendido colore marrone alle cipolle, ma l'estratto di vaniglia conferisce anche una dolcezza audace al piatto mentre evapora. Lo stesso principio funziona quando si aggiunge l'estratto di vaniglia alle marinate o ai condimenti, quindi non aver paura di sperimentare gustose aggiunte alla vaniglia. Quando si tratta di bevande, aggiungere l'estratto di vaniglia alle bevande calde (come la cioccolata calda) è un ottimo modo per aggiungere profondità di sapore a una bevanda classica. È anche un abbinamento naturale per cocktail a base di bourbon o rum, dove può essere utilizzato in modo simile agli amari aggiunti tramite goccia.

La vaniglia pura è così costosa a causa dei baccelli stessi, che sono la seconda spezia più costosa al mondo (dopo lo zafferano). La vaniglia appartiene alla famiglia delle orchidee e i semi sono il frutto prodotto dai fiori. Sono noti per essere estremamente difficili da coltivare, principalmente perché si limitano a crescere a circa 10-20 gradi a nord o a sud dell'equatore, ma anche perché i fiori devono essere impollinati manualmente. Tutto ciò fa salire il prezzo della scorta piuttosto limitata di vaniglia nel mondo.

I sostenitori affermano che il vero estratto di vaniglia vale il prezzo aggiuntivo perché il sapore e l'aroma non hanno eguali rispetto all'aroma artificiale di vaniglia. Questa purezza deriva dal processo di produzione dell'estratto di vaniglia, che prevede la divisione del baccello di vaniglia per esporre i semi. Da lì, i fagioli vengono messi a bagno nell'alcool per estrarne l'essenza. Le versioni fatte in casa utilizzano brandy o vodka, ma la vaniglia commerciale è prodotta con alcol etilico puro. Col tempo, l'alcol estrae il sapore e l'aroma della vaniglia e lo trasferisce nel liquido. I baccelli di vaniglia usati possono essere essiccati e mescolati con zucchero o sale, proprio come faresti con i baccelli di vaniglia raschiati.

L'imitazione della vaniglia venne alla luce nel 1858 quando i chimici trovarono un modo per replicare sinteticamente la vanillina, il composto responsabile del sapore e dell'aroma della vaniglia. In origine, l’ingrediente chiave per l’imitazione della vaniglia era il catrame di carbone, ma gli scienziati ricavano questo composto anche da carta, cannella, letame di mucca o petrolio.

Indipendentemente da come è fatto, questo composto è poco costoso da produrre, soprattutto se paragonato alla vera vaniglia. È probabile che la maggior parte dei prodotti al gusto vaniglia che acquisti siano realizzati con finta vaniglia, dal gelato alle proteine ​​del siero di latte e agli sciroppi zuccherati per aromatizzare il latte macchiato. Saprai se stai consumando qualcosa con l'imitazione della vaniglia se sai cosa cercare sull'etichetta. La Food and Drug Administration statunitense ha norme sull'etichettatura e richiede che il vero estratto di vaniglia sia in una soluzione alcolica al 35% e contenga 13,4 once di baccelli di vaniglia per gallone. Tutto ciò che è fatto con l'imitazione della vaniglia deve essere etichettato come vaniglia "artificiale" o "imitazione".