Domande curiose: chi ha inventato Gentleman's Relish?

Martin Fone dà un'occhiata a uno dei migliori toppers per toast di tutti i tempi: Gentleman's Relish.

A volte la semplicità è la cosa migliore.

Prendi un toast caldo e imburrato. La gioia che può portare è stata meravigliosamente racchiusa in Il vento tra i salici (1908) di Kenneth Grahame, dove un piatto era ricoperto di pane tostato imburrato molto caldo, tagliato spesso, molto dorato su entrambi i lati, con il burro che scorreva attraverso i fori. grandi gocce dorate, come il miele dal favo' mandò Rospo in estasi, evocando immagini 'di cucine calde, di colazioni in luminose mattine gelide, di accoglienti caminetti nelle sere d'inverno...'

Per alcuni di noi i toast imburrati non bastano, mancando quel colpo così essenziale di umami che porta in vita ogni papilla gustativa e ogni ghiandola salivare che solo un ulteriore rivestimento di Gentleman's Relish può fornire. A prima vista, non è particolarmente attraente, una pasta fangosa di colore grigio-brunastro con un odore di pesce pungente e opprimente. Le acciughe costituiscono circa il 60% del suo contenuto, inserendolo saldamente nella tradizione delle salse di pesce fermentato come il garum, il ketchup del mondo romano.

Giudica sempre un alimento dal suo gusto, però, e una volta spalmato leggermente sul pane tostato, il suo gusto sorprendentemente delicato, delizioso e salino urla di raffinatezza. È stato mangiato da James Bond in Solo per i tuoi occhi (1981), nominato come uno dei dieci cibi senza i quali Nigella Lawson non poteva vivere e scelto come suo unico oggetto di lusso dalla scrittrice Jessica Mitford, su Desert Island Discs nel 1977. .

La vista e l'odore, tuttavia, sono troppo travolgenti per alcuni, mentre le acciughe e l'alto contenuto di sodio lo mettono fuori portata per coloro che seguono diete a base vegetale o con condizioni di salute come l'ipertensione. Per proteggere gli incauti, il Gentleman's Relish è tenuto sotto involucro, sigillato sotto un foglio di alluminio in un contenitore basso, opaco, bianco, di plastica, simile a un argano, che aggiunge alla sua mistica.

Le opinioni sono divise su quale sia il momento migliore per mangiarlo. L'ammiraglio Sir Sydney Smith, uno dei primi sostenitori del Gentleman's Relish, lo descrisse in una nota come "il più delizioso accompagnamento per la colazione" che avesse mai assaggiato. Per Freya, in The 12 Days of Christmas (2021) di Poppy Alexander, la vista dei suoi vasi in una salumeria le ricordava i pomeriggi seduti nell'accogliente cucina del cottage davanti all'Aga con sua madre, "bevendo un giro dopo l'altro di caldo pane tostato imburrato con pasta d'acciughe salata raschiata con parsimonia sopra le pozze di burro fuso'.

Tuttavia, il Gentleman's Relish divenne una componente essenziale di una cena del XIX secolo. Composto ovviamente da cibi ricchi dopo portata, innaffiati con abbondanti quantità di alcol, erano così eccessivi che quando il piatto dolce fu portato via, anche il palato del trencher più esperto era stato sconfitto fino alla sottomissione.

Servita dopo il dessert e prima del caffè, la portata salata, solitamente un piccolo piatto incredibilmente salato, aveva lo scopo di stimolare i succhi gastrici e, a causa della sua salinità, incoraggiare i commensali a dissetarsi ancora una volta. Il Gentleman's Relish era il piatto salato ideale essendo, come disse piuttosto elegantemente la signora Beeton nel suo Book of Household Management (1861), "un eccellente bonne bouche che consente ai gentiluomini alle feste enologiche di godersi il loro porto con raddoppiato gusto".

Il Gentleman's Relish era anche un ingrediente da cucina, aggiungendo un tocco di umami quando mescolato al trito per una Shepherd's Pie, usato come condimento per gli stufati, in particolare l'agnello, sciolto con morbide uova strapazzate o servito con patate al forno, torta di patate o altro ancora. crocchette. Tuttavia, per pura indulgenza, lo Scotch Woodcock prende un po' di pane tostato, imburrato con uno strato di Gentleman's Relish, guarnito con uova strapazzate burrose e due filetti di acciughe.

Fu l'inglese John Osborn, un droghiere o commerciante di provviste residente a Parigi, a sviluppare la ricetta del Gentleman's Relish. Un processo piuttosto complicato, prevedeva di prendere filetti di acciughe spagnole, metterli per diciotto mesi in barili di sale a maturare, quindi sciacquarli in salamoia, prima di cuocerli a fuoco lento, raffreddarli e poi frullarli con burro, fette biscottate e Osborn's ' miscela segreta di erbe e spezie per conferirgli la sua lussuosa profondità di sapore.