Quel costoso bourbon che hai comprato potrebbe essere un falso

La contraffazione, ovvero il riempimento di bottiglie di lusso con liquori a basso costo, ha colpito duramente il whisky americano poiché i prezzi altissimi aumentano i profitti dei truffatori.

Questa bottiglia riempita di bourbon Pappy Van Winkle's 15 Year Old Family Reserve fa parte della collezione di contraffazioni conservata da Adam Herz, un esperto di whisky di Los Angeles.Credit...Rozette Rago per The New York Times

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Di Clay Risorto

A un occhio distratto, non c'era niente di sbagliato nella bottiglia di whisky posata su uno scaffale di Acker, un'enoteca nell'Upper West Side di Manhattan. Ma per chiunque sapesse cosa cercare, i segnali d’allarme erano chiari.

Il whisky, un bourbon chiamato Col. EH Taylor Four Grain che Acker vendeva per circa $ 1.000, normalmente veniva confezionato in uno speciale tubo di cartone; questo era seduto lì senza camera d'aria. Il timbro della striscia, attaccato sopra il tappo, era al contrario.

Tuttavia, quando in aprile un produttore del telegiornale “Inside Edition” ha chiesto informazioni sull'autenticità della bottiglia, il negozio gli ha assicurato che era legittima.

Il produttore ha acquistato il whisky, poi lo ha portato a Buffalo Trace, la distilleria del Kentucky che produce la linea di bourbon del Col. EH Taylor, per l'analisi chimica. Si scoprì che la bottiglia era falsa: era stata riempita con whisky economico e richiusa, quindi venduta ad Acker come parte di una collezione privata.

Il negozio ha affermato di aver già ritirato dallo scaffale diverse bottiglie della collezione e ha offerto rimborsi sulle bottiglie già vendute. Ma ciò non ha impedito a “Inside Edition” di riportare l'incidente in un notiziario illuminante poche settimane dopo.

È stato solo l’ultimo esempio di alto profilo di ciò che distillatori, rivenditori e consumatori descrivono come un problema crescente per l’industria del bourbon e i suoi milioni di appassionati. Negli ultimi anni la contraffazione, a lungo un problema per i fornitori di vini pregiati e scotch single malt, ha colpito il whisky americano.

"Abbiamo avuto fan da tutti gli Stati Uniti che ci hanno contattato per dirci che sono stati ingannati", ha detto in una dichiarazione a settembre Mary Tortorice, consigliere generale di Sazerac, la società proprietaria di Buffalo Trace.

I truffatori stanno trovando terreno fertile. “Bourbon di lusso” una volta era un ossimoro; ora è la cosa più piccante del whisky. Secondo il Distilled Spirits Council degli Stati Uniti, le vendite nazionali di whisky americano super premium – bottiglie del valore di oltre 50 dollari – sono quasi raddoppiate dal 2016 al 2020, arrivando a quattro milioni di casse, rispetto a una crescita media del 30% per tutti i whisky americani.

Nella fascia più alta, dove le bottiglie vengono vendute a 500 dollari o più, la domanda ha ampiamente superato l’offerta, creando lunghe code nei negozi di liquori e un robusto mercato secondario, soprattutto all’interno di gruppi privati ​​di social media. Il commercio o la vendita in tali gruppi è illegale, anche se alcuni luoghi, tra cui il Kentucky e lo Stato di New York, stanno iniziando ad allentare le loro leggi per consentire ai collezionisti privati ​​di vendere tramite un'asta o a rivenditori autorizzati come Acker.

Gli sconvolgimenti causati dalla pandemia hanno anche creato una nuova schiera di truffatori, alcuni guidati dalla disperazione economica, altri dalla noia. E ha generato un nuovo bacino di vittime, poiché i bevitori di bourbon bloccati a casa con un reddito disponibile si uniscono alla mischia della raccolta, desiderosi di sfoggiare il loro ultimo trofeo.

"Parte del problema è la cultura che vedo intorno al bourbon, dove si tratta di vantarsi e di poter postare su Instagram una bottiglia appena acquistata", ha detto Adam Herz, un collezionista di whisky di Los Angeles ed esperto di bottiglie contraffatte. “La maggior parte delle persone che vedo finire con i falsi sono in parte responsabili di se stesse. Qualsiasi buon truffatore sa come trarre vantaggio dall’avidità di qualcuno.”

Bourbon nel 2022 è, in altre parole, il sogno di un contraffattore, plasmato da un'enorme domanda, un'offerta limitata e un afflusso costante di fan nuovi e ingenui fin troppo disposti a separarsi dai propri soldi - e difficilmente disposti a rivolgersi alle autorità quando si renderanno conto che " Sono stato truffato in una transazione che è per definizione illegale.

Per rendere l’inganno ancora più semplice, la maggior parte delle distillerie sta agendo solo lentamente. Pochi sono disposti ad ammettere pubblicamente il problema, per paura di incoraggiare i contraffattori e scoraggiare l’interesse per i propri prodotti legittimi. Molti ancora confezionano le loro bottiglie con i comuni sigilli termoretraibili, nonostante la facilità con cui tali chiusure possono essere falsificate.